Le cercle chromatique est un outil pratique qui nous permet de situer les couleurs les unes par rapport aux autres de manière structurée et ce en nous appuyant sur le spectre lumineux. Il est très utile afin de créer des identités visuelles tout autant que pour la création textile, le design d’intérieur, etc. 

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La théorie des couleurs

Les couleurs physiques

En physique, le noir est l’absence de couleur, et le blanc est l’addition de toutes les couleurs du spectre. C’est la raison pour laquelle l’obscurité est noire et les rayons lumineux blancs. Lorsqu’on fait passer un rayon de lumière blanche dans un prisme, on peut décomposer les différentes couleurs qui le composent. De cette manière on découvre les mêmes couleurs que celles de l’arc en ciel. Ces couleurs (12 teintes) sont celles que nous allons étudier dans le cercle chromatique. 

En graphisme, les couleurs physiques sont utilisées lorsqu’il s’agit d’une création digitale. On nomme ces couleurs RVB (rouge - vert -bleu) car on part des couleurs secondaires pour recréer la lumière.

Les couleurs artistiques

En art, on n’utilise pas la lumière mais les pigments. À l’inverse des couleurs physiques, dans cette configuration, le noir est créé par une saturation de couleurs, et le blanc par l’absence de couleurs. Il existe cependant différents cercles chromatiques pour les couleurs artistiques, qui n’utilisent pas toujours les mêmes couleurs primaires comme base. Dans cet article néanmoins, nous allons utiliser les couleurs spectrales, car ce choix nous semble être le plus cohérent.

En graphisme, les couleurs artistiques sont utilisées lorsqu’il s’agit d’une impression. Ces couleurs son nommées CMJN (cyan - magenta - jaune - noir) On part des couleurs primaires pour obscurcir plus ou moins le papier.

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Les 3 sortes de couleurs du cercle chromatique

Les couleurs primaires

Les couleurs primaires sont appelées ainsi car elles sont à l'origine de toutes les autres couleurs du cercle chromatique. En effet, c'est en les mélangeant que nous allons obtenir les autres teintes. C'est la raison pour laquelle nous retrouvons ces couleurs dans les cartouches de nos imprimantes (et dans les salles d'Arts Plastiques).

Les couleurs secondaires

Les couleurs secondaires sont créées par l'association de deux couleurs primaires. Elles sont, elles aussi, aussi au nombre de trois, et ont des teintes plus dures que les couleurs primaires. De cette manière elles contre-balancent la luminosité de ces dernières. Dans certains cercles chromatiques, elles sont considérées comme des teintes primaires, comme par exemple sur les écrans d'ordinateur (qui fonctionnent en RVB)

Les couleurs tertiaires

Les couleurs tertiaires sont issues du mélange entre les couleurs primaires et secondaires. Leurs tons sont doux et joyeux, à la jonction entre les tons primaires lumineux et les tons secondaires plus sombres. Ces trois types ( primaire - secondaire - tertiaire ) assemblés sont les couleurs de l'arc en ciel ou, autrement dit, du spectre lumineux (que l'on observe dans un prisme)

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Le spectre lumineux et ses couleurs

Les couleurs de l'Arc en Ciel

Voici une photographie argentique que j'ai prise d'un arc en ciel au dessus d'un archipel asiatique. En fait, si tu observes attentivement, tu verras que les couleurs de cet arc vont du pourpre à l'outremer en passant par toutes les nuances du spectre lumineux.

Par ailleurs, ces couleurs sont pures et franches, elles appellent à la simplicité et à la joie. Cela explique qu'on les retrouve dans beaucoup de jouets pour enfants (comme les jouets Grimm's), dans le drapeau de la paix et le drapeau lgbtquia+, dans le symbole de la neurodiversité, etc. Elles évoquent alors l'universalité et la pluralité.

Le cercle chromatique

On parle de cercle chromatique lorsqu'on ajuste ces 12 couleurs dans un cercle infini. Ainsi ordonnées, il est facile de voir où elles se situent les unes par rapport aux autres et de les choisir avec pertinence. En effet, le cercle chromatique est un outil très utile lorsqu'on souhaite travailler avec les couleurs, que ce soit en graphisme comme en travaux textiles par exemple, ou dans d'autres domaines créatifs qui demandent une association de couleurs.

Les tons chauds et les tons froids

Si on observe le cercle chromatique, on constate qu'il se compose de deux types de tons qui se complètent, les tons chauds et les tons froids. Ainsi, à l'endroit de la jonction entre ces deux catégories, sont des teintes (violet et jaune) qui peuvent parfois être froides ou chaudes selon la teinte retenue.

Le Clair-obscur

Ces 12 couleurs peuvent à leur tour se subdiviser à l'infini et se teinter de blanc ou de noir de sorte à créer des variantes de tons plus ou moins claires. Ce choix de jouer sur le clair obscur permet donc d'apporter de la légèreté ou de la profondeur au design.

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Associer les couleurs du cercle chromatique

Les tons analogues

On parle de "tons analogues" concernant les couleurs du cercle chromatique qui sont proches les unes des autres, et ne varient que subtilement. Par exemple l'indigo, le bleu marine et l'outremer sont des tons analogues, qui permettent d'ancrer un design dans une atmosphère harmonieuse et enveloppante. C'est la raison pour laquelle beaucoup d'identités visuelles usent de tons analogues.

Les tons complémentaires

Les tons complémentaires sont, à l'inverse des tons analogues, à différents endroits du cercle chromatique. C'est ainsi que si on les assemble, on obtient un ton proche du noir : les 3 couleurs primaires y sont assemblées. Utiliser des tons complémentaires permet alors d'avoir un bel équilibre entre les couleurs, et un sentiment de sécurité avec l'ensemble.

Les tons monochromes

Les tons monochromes sont aussi appelés "camaïeu". Ils partent d'une seule couleur du cercle chromatique, et l'utilisent ensuite en jouant sur le clair obscur, la densité de la couleur ainsi que ses associations avec le noir et le blanc. Ici, c'est surtout la lumière de la couleur qui va être révélée, permettant ainsi un travail simple et minimaliste qui repose l'oeil.

FREEBIE

Références

Crédits : cartouches d'encre Vecteezy / Outils : Canva Colors, Coolors,